Chương 1: Đông Thú.
Đầu mùa đông.
Ánh nắng ban mai mông lung.
Một bóng người leo lên trên sườn núi.
Là một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, đón gió lạnh, ngẩng gương mặt còn non nớt, trán lấm tấm mồ hôi, miệng thở hổn hển, đôi mắt linh động lộ ra hưng phấn cùng bất an.
Vu Dã muốn đi Linh Giao cốc, tham dự đông thú năm nay.
Săn bắn mùa đông, là cách nói của người trong núi. Vu gia thôn và Bạch gia thôn, Phùng gia thôn, tuy hẻo lánh, nhưng kế thừa phong tục cổ xưa, có tập tục xuân sưu hạ miêu và đông thú săn bắn mùa thu. Hàng năm cuối thu đầu đông, hán tử trẻ khỏe ba nhà kết bạn đi hơn hai trăm dặm ngoài Linh Giao cốc, hoặc săn bắt dã thú, ướp gia vị thịt để ăn mùa đông, hoặc hái thảo dược, đổi lấy vải vóc, muối ăn, đồ sắt… để bù đắp chi phí thường ngày.
Nhưng Vu gia thôn có tộc quy, người chưa trưởng thành không được rời núi đi săn.
Vu Dã chỉ mới mười lăm tuổi, còn vị thành niên, lại vụng trộm chuồn ra khỏi thôn, một mình bước lên hành trình săn bắn mùa đông.
Vuốt ve chạy suốt nửa đêm, sắc trời dần sáng.
Vu gia thôn, cùng với Tinh Nguyên cốc chỗ Vu gia thôn, sớm đã không nhìn thấy. Dõi mắt nhìn khắp mọi nơi, chỉ thấy từng dãy núi trùng trùng điệp điệp, sương sớm tràn ngập, bốn phương hoàn toàn mông lung.
Chân núi, là một lũng sông.
Nếu như không nhớ lầm, cứ như vậy đi về phía nam, đi thêm hơn mười dặm nữa, chính là Linh Giao trấn.
Linh Giao trấn, chính là nơi nhất định phải đi qua khi tiến về Linh Giao cốc.
Vu Dã quan sát sơ qua, rồi chạy nhanh như chớp xuống núi.
Sau một lát, người đã ở trong thung lũng.
Thung lũng sông rộng mấy chục trượng, bốn phía cây cối thưa thớt, loạn thạch chất đống, trống trải mà hoang vu.
Vu Dã ngẩng đầu nhìn sắc trời, đi đến một đống đá. Hắn vứt gậy gỗ cùng bao đồ xuống, kéo áo choàng da dê ra, đặt mông ngồi dưới đất.
Linh Giao trấn đã cách không xa, lại nghỉ ngơi một chút, đi đường tiếp tục cũng không muộn.
Vu Dã kéo cái bọc trên vai qua, lấy ra bánh gạo và túi nước.
Bánh gạo vừa cứng vừa lạnh, chỉ có thể bẻ gãy chậm rãi nhai nuốt. Túi nước làm từ da hoẵng may ra, có thể chứa ba cân nước sạch.
Người trên núi, đã quen với cuộc sống nghèo khó, có nước gạo lót dạ là đủ.
Vu Dã đang định ăn uống một phen, chợt thấy xung quanh có chút khác thường.
Cốc sông trống trải bao phủ một tầng sương mù. Ngay tại lúc này, một bóng đen nhàn nhạt xuyên qua sương sớm mà đến, chân giống như không chạm đất, nhảy lên cao ba, hai trượng, trong nháy mắt đã đến hơn mười trượng, giống như có chỗ dừng lại, hướng về phía bên này thoáng nhìn, sau đó lại lướt qua rồi bay đi.
Vu Dã vội vàng dụi dụi hai mắt.
Phụ thân đã nói, lấy sự mãnh liệt của hổ báo nhảy lên hai ba trượng, không phải người thường có thể làm được.
Bóng đen cũng không phải hổ báo, mà là người đang đi đường. Hoặc là nói, giống như là một nam tử trẻ tuổi quần áo đơn bạc. Mà nếu hắn là sơn dân đi đường, vì sao lại vô thanh vô tức, lại bước ra một bước xa như thế, chẳng lẽ là quỷ mị giữa sơn dã?
Vu Dã không khỏi giật mình.
Người trong núi không sợ hổ báo sài lang, lại sợ quỷ thần.
Trong lúc suy nghĩ, bóng đen quỷ dị biến mất vô tung.
Phụ thân từng nói, hán tử trong núi, cả người là gan, cho dù đối mặt sinh tử, cũng không sợ hãi.
Nhớ tới phụ thân, Vu Dã thần sắc ảm đạm.
Không quên đêm gió tuyết năm ngoái, Ngũ bá cùng phụ thân giao tình thâm hậu đến nhà báo cho biết, Vu Nghiêu huynh đệ của hắn táng thân ở trong Linh Giao cốc. Về phần phụ thân chết như thế nào, di hài rơi xuống nơi nào, Ngũ bá hàm hồ nói:
Vu Dã nóng lòng tiến về Linh Giao cốc, nhưng lại không biết đường, xin trưởng bối trong thôn giúp đỡ, liên tiếp bị từ chối. Hắn muốn tham dự đông thú năm sau, lại bị Tam gia gia khiển trách, nói hắn tuổi còn nhỏ, không được ra ngoài săn bắn. Hắn thuở nhỏ mất đi mẫu thân, là phụ thân ngậm đắng nuốt cay nuôi lớn hắn. Ai ngờ phụ thân lại gặp bất trắc, lại sống không thấy người, chết không thấy xác, hắn há có thể dễ dàng bỏ qua.
Đây cũng là nguyên do hắn không tiếc trái với tộc quy, cố ý đi tới Linh Giao Cốc.
Năm nay đông thú, vừa vặn đúng giờ Dần khởi hành. Hắn đã đau khổ chờ đợi một năm, tối hôm qua đã lên đường trước một bước, chỉ đợi sau khi các tộc nhân trong thôn lên đường, lại một đường theo đuôi đi tới Linh Giao cốc.
Vu Dã vừa gặm bánh gạo vừa nhớ lại chuyện cũ.
Nỗi đau mất cha và nhớ tình thân khiến tâm trạng của hắn càng thêm sa sút. Bi thương kèm theo ủ rũ xông lên đầu, không chịu nổi ngủ gật. Chạy hơn nửa đêm đường núi, hắn quả thực mệt mỏi…
Sắc trời sáng rõ.
Sương sớm chưa tan.
Một trận tiếng vó ngựa xen lẫn tiếng bánh xe cùng tiếng chó sủa, phá vỡ yên tĩnh của lòng chảo sông.
Hai chiếc xe lớn cùng một đám hán tử xông vào trong lòng chảo, còn có mấy con chó con, chạy theo vui vẻ.
Sơn dân Vu gia thôn, giờ Dần tụ tập ở trước từ đường, giết gà trống hiến tế, thả pháo trừ tà, liền bước lên hành trình săn bắn mùa đông, một đường chạy tới nơi này.
Chạy ở trên xe ngựa phía trước, một vị nam tử trẻ tuổi ngồi, quang cảnh chừng hai mươi, thân mang áo bào da, đỉnh đầu đội mũ da, mặt vuông mắt tròn, để râu ngắn, trong tay giơ roi, thỉnh thoảng quất lên con ngựa già điều khiển mái chèo. Hắn gọi Vu Bảo Sơn, cháu trai của Tam gia gia. Cha hắn Vu Hữu Tài vội vàng đánh một cỗ xe khác theo sát phía sau. Đó là một trung niên hán tử khỏe mạnh, trên khuôn mặt thô ráp đỏ thẫm mang theo phong sương.
Còn lại hơn hai mươi vị hán tử, thì đi bộ theo, hoặc mang theo đao bổng, hoặc đeo cung tiễn, từng bước chân vội vàng.
Có hai cha con tụt lại phía sau, một người vẻ mặt chất phác, ít nói, một người hết nhìn đông tới nhìn tây, mặt mũi tràn đầy hưng phấn.
"Cha, trong vòng năm ba ngày, có thể chạy tới Linh Giao cốc không?"
"Ừm!"
"Lục thúc hắn…"
"Nhanh lên mau đi."
Hai cha con đang nói chuyện, chính là Vu Nhị Cẩu và cha hắn Vu Thạch Đầu. Lục thúc, chính là cha của Vu Dã, theo tục lệ dòng họ, cho nên mới có xưng hô này.
Vì Nhị Cẩu lần đầu tiên đi tới Linh Giao Cốc, hưng phấn quá mức, khó tránh khỏi hỏi đông hỏi tây. Cha hắn cũng muốn nhân cơ hội dặn dò vài câu, nhưng chẳng biết tại sao trở nên bực bội.
"Gâu gâu"
Phía trước truyền đến tiếng chó sủa, xe ngựa đang đi nhanh phóng chậm đi.
Ngoài mười trượng, là chỗ hẹp của lòng chảo. Bên cạnh đống loạn thạch, một bóng người chậm rãi đứng lên, có lẽ là từ trong mộng bừng tỉnh, còn đang xoa hai mắt nhập nhèm.
"Vu Dã?"
Vu Nhị Cẩu kinh ngạc lên tiếng.
Bóng người đang đứng trong đống đá kia là một thiếu niên, búi tóc tán loạn, áo bào da tơi tả, mặt mũi dính đầy tro bụi, hành tích chật vật, chính là Vu Dã. Đó là bạn chơi của hắn, cũng là hảo huynh đệ trong thôn, hai bên quá quen thuộc.
Người kinh ngạc không chỉ có một người.
Vu Bảo Sơn ngồi trên xe quay đầu thoáng nhìn, thu lại dây cương. Đợi hai cỗ xe ngựa dừng lại, hắn lớn tiếng hỏi: "Vu Dã, ở đây làm gì?"
"Ta…"
Vu Dã chạy tới đây, vốn định nghỉ ngơi một chút, ai ngờ quá mệt mỏi, không ngờ lại ngủ thiếp đi. Việc đã đến nước này, cũng không cần giấu diếm. Hắn ấp úng một lát, nói chi tiết:
"Bảo Sơn huynh, ta muốn đi Linh Giao cốc."
"Hừ!"
Vu Bảo Sơn hừ một tiếng, quát: "Gia tổ nói trước, người còn vị thành niên, không được tham dự đông thú, ngươi dám trái với tộc quy?"
Gia tổ, chính là tổ phụ Tam gia gia của Vu Bảo Sơn, tộc lão Vu gia thôn, nhân vật đức cao vọng trọng, tuổi tác lớn, thân thể không chịu nổi, đã nhiều năm chưa từng tham dự đông thú.
"Tam bá…"
Vu Dã nhìn về phía xe ngựa phía sau Bảo Sơn, tiếp tục khẩn cầu: "Tam bá, xin cho phép tiểu chất đồng hành!"
Hắn còn chưa dứt lời, liền bị thô bạo cắt ngang :
"Vu Dã, cút về thôn nhà họ Vu!"
Vu Dã không để ý đến Vu Bảo Sơn, lần nữa vội vàng lên tiếng nói: "Ngũ bá…"
Tổ tông Nhị Cẩu đời đời đi Ngũ, cha hắn là Thạch Đầu được vãn bối trong tộc xưng là Ngũ bá. Vị ngũ bá kia hình như là không tránh né được, chần chờ thanh âm nói: "Tam ca, ngươi xem đứa nhỏ này, tính tình bướng bỉnh đấy…"
Tam ca trong miệng Vu Thạch Đầu, cũng chính là cha của Vu Bảo Sơn Vu Hữu Tài. Ông ngồi trên chiếc xe lớn thứ hai, đưa tay vuốt râu quai nón, trầm ngâm nói: "Hắn còn nhỏ tuổi, theo ý ta…"
Vu Dã vội vàng cao giọng nói: "Cha ta gặp nạn, đến nay thi cốt còn chưa trả. Các vị thúc bá cùng hắn giao tình sâu đậm, há có thể khoanh tay đứng nhìn?"
Không đến Linh Giao cốc, hắn thề không bỏ qua.
Trong đám người có mấy vị hán tử lớn tuổi lắc đầu thở dài :
"Haiz, đúng là hiếu tử!"
"Cha mẹ đều mất, cũng đáng thương!"
"Tộc quy khó vi phạm, tình có thể hiểu…"
"Cái này… Nếu không chịu về thôn, liền phá lệ để hắn đi theo đi, nhờ mấy lão ca trông nom một hai."
Vu Hữu Tài suy nghĩ một lát, không nói thêm nữa, khoát tay áo thúc giục: "Bảo Sơn, lên đường!"
"Ba, ba" hai tiếng roi vang, vó ngựa đạp, bánh xe lăn, chó con vui vẻ, một đoàn người ngựa tiếp tục tiến lên.
Vu Dã có chút không dám tin.
Có thể đi tới Linh Giao Cốc?
Vu Dã…
Tiếng gọi truyền đến.
"Nhị Cẩu…"
Vu Dã hưởng ứng một tiếng, xoay người cầm gậy gỗ lên, đeo bọc hành lý lên, nhanh chân chạy tới.
Theo sau đám người đang chạy, Vu Nhị Cẩu đang vẫy tay gọi hắn.
Vu Nhị Cẩu cao hơn hắn nửa đầu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, trên đầu quấn khăn vải, trên người mặc áo choàng da dê, trên mặt ngăm đen mang theo nụ cười, nói nhỏ: "Huynh đệ, ngươi một mình chạy ra khỏi thôn, chống đối trưởng bối, thật to gan!"
Vóc dáng tướng mạo của Vu Thạch tương tự với Nhị Cẩu, chỉ là trên mặt có thêm nếp nhăn và chòm râu, làm người trầm mặc ít nói. Hắn cũng không quay đầu lại, tự mình đi đường, buồn bực nói: "Kết bạn với Nhị Cẩu đi!"
Vu Dã vẫn mừng rỡ không thôi.
Vốn muốn trái với tộc quy, tránh không được bị trừng phạt, ai ngờ dựa vào lý lẽ biện luận, thế mà được như nguyện.
Mọi việc không liều một phen, ai biết kết quả cuối cùng.
Từ nhỏ Vu Nhị Cẩu đã giao hảo với hắn. Chính là ngày tháng cụ thể Vu Nhị Cẩu tiết lộ cho hắn về đông thú, khiến hắn có thể thành công. Chỉ thấy Nhị Cẩu đưa tay vỗ vào bên hông, ngẩng đầu ưỡn ngực nói: "Lần này đi Linh Giao Cốc, tự có Cẩu ca bảo vệ ngươi chu toàn, nhìn một cái…"
Huynh đệ tốt kết bạn đồng hành, lập tức thân thiết lên.
"Dao săn?"
Bên hông Nhị Cẩu cắm một vỏ đao bằng da thú, lộ ra nửa chuôi đao. Hắn vuốt chuôi đao, khoe khoang nói: "Dao săn của cha ta, truyền cho ta. Ngươi có vũ khí sắc bén, để Cẩu ca cũng nhìn một chút."
Người trong núi, không thiếu đao búa. Lưỡi đao sắc bén, lại có giá trị xa xỉ.
"Dao săn của cha ta, đã mất ở trong Linh Giao cốc."
"Ngươi tay không tấc sắt?"
"Ta có một thanh đoản đao."
Vu Dã cũng vỗ vỗ bên hông, trong ngực hắn ta có giấu một con dao nhỏ. Đó là di vật của cha hắn, hắn không muốn dễ dàng bày ra trước mặt người khác.
Vu Nhị Cẩu cười quái dị nói: "Ha ha, chỉ dựa vào một thanh tiểu đao, làm sao đánh giết mãnh thú. Nếu Lục thúc nhà ngươi còn sống, quả quyết sẽ không để ngươi chịu chết…"
"Phi, phi!"
Lời của Vu Nhị Cẩu còn chưa dứt, có người đã quay đầu mạnh mẽ nhổ hai ngụm nước bọt. Là cha hắn Vu Thạch Đầu, giơ tay lên trời, thấp giọng lẩm bẩm: "Thần Linh phù hộ, không kiêng kị gì!" Nói xong, lại thấp giọng quát: "Ban ngày, không được hồ ngôn loạn ngữ!"
Vu Nhị Cẩu ngoan ngoãn ngậm miệng lại.
Vu Dã cũng không dám lên tiếng, hắn ta hiểu được quy củ trong núi.
Đi ra bên ngoài, kiêng kị sinh tử, để tránh va chạm Thần Linh, rước lấy tai bay vạ gió.
Mà Thần linh là cái gì, ai cũng nói không rõ ràng, lại làm cho người kính sợ, cũng tin tưởng nó có mặt khắp nơi, không gì không làm được.
Tuy nhiên, nếu như thần linh thật sự thần kỳ như vậy, vì sao không phù hộ cha mẹ…